子猫を迎えたばかりの飼い主さんからよく聞かれる悩みのひとつが、甘噛みをどう扱うかという問題です。噛まれるたびに「これは放置していいの？」「しつけた方がいい？」と迷う方は少なくありません。結論から言うと、甘噛み自体は子猫にとって自然な行動ですが、放置していいかどうかはケースバイケースです。
甘噛みが生まれる背景を理解する
甘噛みとは、相手にケガをさせるほどの強さではなく、軽く噛む行為のことです。子猫同士や親子のスキンシップとして見られる自然な行動で、母親のように世話をしてくれている飼い主への愛情表現としてもよく見られます。
捕食動物である猫にとって、「噛む」という行為はごく当たり前のことです。色々なものを噛むことで、物を学んでいきます。また、本来であれば子猫は親猫に噛みついて、強すぎたら叱られてを繰り返しながら力加減を学んでいきますが、人間と暮らす猫は早いうちから親猫と離されるため、力加減を学ぶ機会がありません。この点が、飼い猫の甘噛み問題の根本にあると言えます。
子猫の歯は生後3〜6ヶ月の間に永久歯へと生え変わっていきます。この時期は歯がムズムズして痒くなるため、痒みを紛らわせようと甘噛みしてしまうのです。つまり、この時期の甘噛みは体の成長に伴う生理的な反応でもあります。
放置していいのはどんな場合か
猫が甘噛みする理由のひとつとして愛情表現があります。撫でていたら噛まれたような場合は、愛情表現と考えて良いでしょう。このようなスキンシップとしての甘噛みは、飼い主だけでなく親や兄弟でもよく見られる行動です。
甘噛みをする猫の中には、上手に甘噛みしてくる子もいます。子猫でありながら全く痛くなく、優しく噛み噛みされるとこちらも叱ることができません。猫の歯は牙は鋭くても他の部分はとても小さく、特に牙の横の部分はほとんど歯がありません。上手な子の中には歯がほとんどない部分で噛んでくる子もいます。このように痛みをまったく感じないほどの軽い甘噛みであれば、愛情表現として受け止めることも悪くはないでしょう。
やめさせるべき時期と見極め方
子猫が可愛いからと甘噛みされてもしつけずにいると、噛み癖がついていき、エスカレートしていく可能性があります。かわいいからと見逃し続けていると、成長とともに噛む力も増していき、気づいたときには手がつけられない状態になっていることもあります。
子猫の甘噛みは、放っておけば収まるというわけではありません。生後14〜60日頃のいわゆる社会化期に「噛むのはいけないこと」と学習することで甘噛みをしなくなります。とはいえ、1歳頃になると甘噛みしなくなる傾向があるので、個体によっては成猫になると徐々に収まっていく可能性もあります。
甘噛みにプラスして猫キックをしてくる子もいます。大人になってからの甘噛みと猫キックの組み合わせは痛いため、早めにやめさせたほうがいいでしょう。また、甘噛みは猫の本能のひとつなのですぐにやめさせるのは難しいですが、クセになってしまうとエスカレートして大きなケガにつながることもあります。
しつけの具体的なアプローチ
猫に甘噛みされた際は、大きな声で「痛い！」と言って遊びを中止しましょう。毅然とした態度でその場を離れ、興奮が収まるまで無視することも効果的です。これを繰り返すことで「今のは強く噛みすぎた」「噛むと飼い主さんと遊べなくなる」と学習してくれます。
噛まれてから時間をあけて叱っても猫には意味が通じないので、噛まれたらすぐに「痛い」と伝えるのがポイントです。叩く・怒鳴るなどの恐怖を与えるしつけは信頼関係を失うので絶対にやめましょう。
指を噛まれたら引っ込めるのではなく、指を口の中に押し込みます。口の中に指が入ってくるのは猫にとって予想外ですし不快なので噛むのをやめてくれます。数回繰り返すと「噛むと不快な思いをする」と理解するので噛まなくなります。
猫は肉食動物のため、完全に甘噛みを止めさせるのは難しいです。噛むことをやめさせるのではなく、おもちゃを与えて「噛んでもいいものもある」と教えてあげると、エネルギーを発散しながら甘噛みを減らしていけます。
甘噛みと本気噛みを見分けるポイント
甘噛みのときの表情はリラックスしています。目は半開きで瞳孔も普通の大きさ、ひげは自然な位置で、顔全体が柔らかい印象です。一方、本気噛みの前の表情は緊張しており、目は大きく見開き瞳孔が拡大し、ひげは前方にピンと張っていることが多いです。
甘噛みのときは「ゴロゴロ」と喉を鳴らしながら、または無音で噛んでくる場合が多いです。一方、本気噛みの前には「シャーッ」「フーッ」という威嚇音や低いうなり声を発することがほとんどです。このような音を聞いたら絶対に無理に触ろうとしないでください。
子猫期は歯の生え変わりによるムズ痒さや遊びの一環としての甘噛みが多く、生後3〜6ヶ月頃には特に歯固め用のおもちゃを用意してあげると良いでしょう。成猫期になるとストレスや撫ですぎによる不快感から噛むことが増え、猫のボディランゲージを読み取るスキルが求められます。
甘噛みは完全に排除すべき行動ではなく、猫という動物の習性の一部です。ただ、その強さや頻度、状況によっては早めに対応することが飼い主と猫双方の関係を守ることにつながります。子猫のうちに適切なしつけを行うことが、長い目で見てもっとも大切なことだと言えるでしょう。